Οι καρκινικές επιγραφές είναι φράσεις οι οποίες μπορούν να διαβαστούν από τα αριστερά προς τα δεξιά (όπως διαβάζουμε κανονικά), αλλά και ανάποδα, από τα δεξιά προς αριστερά , βγάζοντας ακριβώς το ίδιο ηχητικό και σημασιολογικό αποτέλεσμα.
Η ονομασία τους δεν οφείλεται στην επάρατη νόσο αλλά προέρχεται από τον κάβουρα (καρκίνος σημαίνει κάβουρας στην αρχαία ελληνική) και πιο συγκεκριμένα από τον τρόπο κίνησής του. Όπως ο κάβουρας κινείται πλάγια αριστερά-δεξιά-αριστερά-δεξιά για να προχωρήσει έτσι είναι εφικτό να διαβαστούν και οι καρκινικές επιγραφές.
Η γνωστότερη καρκινική επιγραφή είναι χαραγμένη σε μια κρήνη στο προαύλιο της Αγια-Σοφιάς στην Κωνσταντινούπολη.
«Νίψον ανομήματα, μη μόναν όψιν»
Ξέπλυνε τις αμαρτίες σου και όχι μόνο το πρόσωπό σου·
(μτφ.) να εξαγνιστείς.
Ας δούμε όμως και μερικές ακόμη χαρακτηριστικές καρκινικές επιγραφές:
«Σόφα ται και μη, γη μια και τάφος»
Είτε μιλάς σοφά είτε όχι, πάνω σε μια γή πατούμε και μέσα στην ίδια γή θαβόμαστε.
«Σος ειμί, τίμιε, σος»
Δικός σου είμαι, τίμιε, δικός σου.
«Νόμον, ο κοινός, έχε σον οικονόμον»
Να έχεις το νόμο του κράτους, νόμο και στο σπίτι σου.
Και πολλές άλλες...
